Als Maßstab bezeichnet man das Verhältnis zwischen der wirklichen Größe und der abgebildeten Größe. Das kann zum Beispiel eine Strecke oder ein Objekt sein.
Wenn eine historische Dampfmaschine die im Original einen Schwungraddurchmesser 5m hatte und im Maßstab 1:100 nachgebaut werden soll würde dann die Dampfmaschine im Modell einem Schwungraddurchmesser von 50mm haben. Die bekanntesten Maßstäbe im Dampfmodellbau sind die der folgenden Gartenbahnen:
H0 (16,5 mm), Vorbild-Spurweite 1435 mm (Normalspur) Maßstab 1:87
3½ Zoll (89 mm), Vorbild-Spurweite 1435 mm (Normalspur) Maßstab 1:16
5 Zoll (127 mm), Vorbild-Spurweite 1435 mm (Normalspur) Maßstab 1:11
7¼ Zoll (184 mm), Vorbild-Spurweite 1435 mm (Normalspur) Maßstab 1:8
10¼ Zoll (260 mm), Vorbild-Spurweite 1435 mm (Normalspur) Maßstab 1:5,5

Gerade im Modellbau ist es wichtig immer auf den richtigen Maßstab zu achten, damit die angefertigten Modelle ihren großen Originalmaschinen in nichts nach stehen. Des weiteren gilt die Regel je kleiner ein Modell gebaut wird je weniger Details können originalgetreu nachgebaut werden. Außerdem werden die Laufeigenschaften von Modellbaumotoren immer schlechter je kleiner sie gebaut werden das gilt besonders für Stirlingmotoren, Flammenfresser und Verbrennungsmotoren. Was natürlich nicht heißen soll das es nicht funktioniert. Im Technischem Modellbau ist fast alles möglich!