Ein Exzenter wird eingesetzt wenn eine Drehbewegung in eine Längsbewegung umgewandelt werden soll. Der umgekehrte Fall ist ebenfalls möglich wird aber in der Mechanik nur selten angewandt. Der Mittelpunkt eines Exzenter liegt immer außerhalb der Achse auf der er läuft. Der Versatz des Mittelpunktes des Exzenter auf der Achse (Drehbewegung) bestimmt den die Größe das Hubs (Längsbewegung). Excenter werden zum Beispiel in Verbrennungsmotoren eingesetzt zur Ansteuerung der Einlassventile und Außlassventile. Im Maschinenbau ist die Exzenterpresse ein gutes Beispiel. Bei dieser Art von Pressen wird absichtlich eine kleine exzentität gewählt. Je kleiner der Hub je mehr Kraft kann von der Antriebswelle erzeugt werden. So das mit einer Exzenterpresse sogar Bleche gestanzt werden können. Auch im Modellbau werden Exzenter oftmals eingesetzt. Zum ansteuern Steuern des Ventils bei einem Flammenfresser. Oder als geschlossene Variante zum Steuern des Zu- und Abdampfs bei einer Dampfmaschine. Bei Dampfmaschinen können 2 Exzenter nebeneinander um 180° versetzt montiert werden. Das ermöglicht ein Umsteuern der Laufrichtung über eine Stephenson Kulisse.
